Segun CNBC Markets, el mercado global de bebidas funcionales, que alcanza los 160 mil millones de dólares, está experimentando una expansión acelerada, impulsada por la creciente demanda de productos que combinan sabor y beneficios para la salud. Estas bebidas, diseñadas para producir efectos específicos como energía, digestión o recuperación, han adquirido protagonismo en segmentos clave como los energéticos, los probióticos y los fortificadores de vitaminas. Sally Lyons Wyatt, directora global de innovación en alimentos y servicios al consumidor de Circana, explica que estas bebidas no solo ofrecen placer sensorial, sino que buscan cumplir funciones activas en la rutina diaria, como aumentar la energía o mejorar el estado físico.
El interés por este tipo de productos es especialmente alto entre jóvenes. Según una encuesta realizada por EY con más de 2.500 adultos en Estados Unidos y Brasil, el 75% de los millennials y el 80% de los miembros de la generación Z consumen bebidas funcionales. Más de la mitad de los encuestados indican que están dispuestos a pagar un precio mayor si el producto contribuye a sus objetivos de salud. Este comportamiento se refuerza en el informe de Circana para 2026, que muestra que casi 64% de los consumidores eligen una bebida como snack ocasional, y que este porcentaje aumenta hasta el 70% entre personas de 25 a 34 años. Esto sugiere una transformación en la forma en que las personas integran alimentos y bebidas en sus hábitos diarios, pasando de verlas como simples consumo a considerarlas herramientas para el bienestar.
Starbucks ha respondido a esta tendencia con lanzamientos estratégicos. A través de su red de tiendas en Estados Unidos, Canadá y Europa, la cadena ha introducido cafés que incorporan proteínas, como el Iced Caramel Protein Americano y el Iced Vanilla Protein Matcha Latte. Este movimiento se extiende a sus productos en supermercados, que ya comenzaron a comercializar versiones de café con proteína desde 2024. La estrategia de la empresa, liderada por Sam Henderson, gerente de desarrollo de bebidas en Europa, Medio Oriente y África, señala que las bebidas funcionales han llegado a dominar múltiples categorías del sector alimenticio, siendo las que contienen proteínas las más destacadas.
Para los consumidores peruanos, este fenómeno representa una oportunidad de adaptación. Mientras que el mercado local aún está en etapa de desarrollo, la creciente influencia de tendencias internacionales, especialmente en jóvenes urbanos, indica que el consumo de bebidas que integran salud y conveniencia seguirá creciendo. Si bien el acceso a estos productos puede ser limitado en el país, la disponibilidad de opciones en supermercados y restaurantes cada vez más especializados sugiere que el cambio en los hábitos alimenticios está en marcha. El interés por bebidas que no solo satisagan el hambre sino que también contribuyan a una vida más equilibrada, es un indicador clave del futuro de las decisiones de consumo en el Perú.