Según CNBC Markets, Meta ha cerrado un acuerdo histórico con más de 40 estados, incluyendo la Distrito de Columbia y diversas dependencias, para resolver una demanda relacionada con la seguridad de los menores en sus plataformas digitales. El acuerdo establece pagos que pueden alcanzar los 17.000 millones de dólares a lo largo de una década, además de cambios estructurales en las funciones de sus aplicaciones destinadas a usuarios de 13 a 17 años. Entre las medidas se incluyen un límite por defecto de dos horas de uso diario, la suspensión de acceso a las apps entre medianoche y seis de la mañana y la eliminación de notificaciones durante las horas escolares. Los jóvenes también perderán el acceso a likes visibles, filtros estéticos y la opción de controlar el autovideo, además de poder seleccionar un feed no basado en algoritmos.
La cifra de 17.000 millones de dólares representa la mayor compensación en un caso similar en la historia de la industria tecnológica. El fiscal de California, Rob Bonta, quien lideró el proceso judicial, destacó que dicha suma puede contribuir significativamente a prevenir y atender daños psicológicos en niños. Meta, cuya facturación anual alcanzó los 201.000 millones de dólares, ahora debe implementar estas modificaciones en sus plataformas. La mayoría de las nuevas funciones se lanzarán en los próximos seis meses, mientras que el sistema de verificación de edad más riguroso —que busca detectar si los usuarios están mintiendo sobre su edad— tardará hasta un año en estar completo.
Para resolver esta problemática, Meta desarrollará un modelo predictivo que evalúe el perfil de usuarios a partir de datos como las conexiones, las personas seguidas y los seguidores, así como la frecuencia de mensajes de cumpleaños. Este enfoque busca identificar a menores de 13 años o a usuarios en la franja de 13 a 17 sin recurrir a reconocimiento facial, ya que la empresa no utiliza esta tecnología. La verificación de edad se ha convertido en un punto de tensión entre Meta, Apple y Google, quienes discuten quién debe asumir la responsabilidad de proteger a los niños en las plataformas digitales. En Australia, Meta ya ha avanzado en tecnologías de barrera de edad para cumplir con leyes que prohíben el acceso a redes sociales para menores.
Para los peruanos, este caso resalta la necesidad de regulación más estricta en plataformas digitales. Aunque el uso de redes sociales es común entre jóvenes en el país, los riesgos psicológicos y sociales asociados son reales. Las nuevas políticas de Meta podrían servir como referencia para futuras regulaciones nacionales que protejan a los menores, especialmente en contextos donde el acceso a internet es amplio pero la educación digital aún es limitada. El avance tecnológico en verificación de edad, aunque prometedor, debe ir acompañado de concienciación ciudadana y políticas públicas que garanticen el bienestar de los jóvenes en línea.