Según arXiv q-fin, un estudio basado en datos de empresas españolas revela que una gran parte de las exportaciones se atribuye a lo que se conocen como intermediarios. Sin embargo, el análisis indica que muchos de estos actores clasificados como intermediarios no cumplen realmente con el rol esperado. En lugar de actuar como simples distribuidores, muchas de estas empresas son brazos de fabricantes que transportan productos de sus propios grupos padres, o firmas integradas que gestionan desde el diseño hasta la comercialización y que venden sus productos bajo marcas propias. Al retirar de la muestra estos casos, el porcentaje de empresas que operan como verdaderos intermediarios en las exportaciones disminuye en aproximadamente 70%. Este hallazgo sugiere que la definición tradicional de intermediario en el contexto de exportaciones puede estar sesgada por la presencia de estructuras corporativas más complejas.
El estudio destaca diferencias significativas entre los modelos de empresa que se presentan como intermediarios puros y aquellos que operan como armas de exportación o como cadenas verticales. En términos de estructura empresarial, los verdaderos intermediarios no controlan la producción ni la marca, y su participación en el mercado se limita a la logística y distribución. En contraste, las empresas que exportan bajo marcas propias o que gestionan la cadena de valor completa, tienen una influencia mucho mayor en el mercado internacional. Este descarte de empresas que en realidad son parte de estructuras más amplias implica que el papel de los intermediarios en las exportaciones no es tan central como se ha pensado.
Para el lector peruano, este hallazgo tiene implicaciones directas en la comprensión del modelo de comercio exterior del país. Muchas empresas que operan en el sector de exportación —como aquellas que distribuyen productos de otras regiones— podrían estar clasificadas como intermediarios, pero en realidad actúan como extensiones de empresas maestras que controlan la producción. Si se considera que el valor agregado de una exportación no solo depende de la distribución, sino también de la calidad del producto y su diseño, entonces el rol de estas empresas debe ser reevaluado. Los pequeños negocios que operan como distribuidores, sin capacidad de diseño o producción, pueden no representar el verdadero impulso de las exportaciones. Por el contrario, empresas que tienen capacidad de innovación, control de calidad y marcas propias, aunque sean menos numerosas, pueden ser las que generan mayor impacto económico. En este sentido, el Perú podría beneficiarse de políticas que fortalezcan la capacidad de las empresas para crear valor propio, más allá de simplemente distribuir productos de otras regiones.
Este enfoque permite una visión más precisa de qué tipo de empresas realmente contribuyen al crecimiento de las exportaciones. Al identificar cuáles son los actores reales detrás del comercio internacional, se pueden diseñar estrategias más efectivas que promuevan la innovación, la marca y la productividad, no solo la distribución.