Segun Wharton Knowledge, la escuela de negocios de la Universidad de Pennsylvania, fundada en 1881 por Joseph Wharton, marcó un hito al convertirse en la primera institución educativa dedicada a estudios de administración. Antes de su creación, el conocimiento empresarial se transmitía por modelos de aprendizaje práctico, sin estructura académica. Este cambio permitió establecer un marco profesional que permitiera a jóvenes y adultos adquirir habilidades sistemáticas para operar en mercados dinámicos. La dirección actual de Wharton, Erika James, destaca que esta innovación sentó las bases para que el comercio se convirtiera en una disciplina rigurosa, no solo práctica.
La escuela ha desarrollado una serie reciente titulada “Innovación empresarial en EE.UU.”, en la que 12 profesores exploran transformaciones clave que reconfiguraron industrias, redefinieron mercados y cambiaron la forma en que el mundo opera. La iniciativa coincide con el 250º aniversario de la independencia de Estados Unidos, y se desarrolla en Filadelfia, ciudad reconocida como el nacimiento de la nación. Allí se firmó la Declaración de Independencia y se aprobó la Constitución. Además, Joseph Wharton gestionó Bethlehem Steel, la primera fábrica que produjo acero de alta resistencia para buques de guerra en el siglo XIX. Durante ese periodo, impulsado por el crecimiento poblacional, conflictos armados y la industrialización, el sector empresarial experimentó un auge sin precedentes. Sin embargo, como señala James, este crecimiento no fue gestionado de forma efectiva. Las estructuras sociales se dividieron: mientras algunos se beneficiaron económicamente, otros quedaron marginados. La brecha entre los más afortunados y los menos favorecidos comenzó a ampliarse, dejando evidente la necesidad de modelos más inclusivos en el desarrollo económico.
Para el lector peruano, este contexto es particularmente relevante. El Perú también ha vivido ciclos de crecimiento económico impulsados por la industrialización y el desarrollo de sectores clave, como la minería y la manufactura. Sin embargo, como en Estados Unidos, el avance tecnológico y empresarial no ha sido distribuido equitativamente. Las oportunidades de ingreso, acceso a capital y formación técnica siguen siendo desiguales entre regiones y estratos sociales. Aunque el país ha avanzado en políticas de educación empresarial y emprendimiento, el modelo tradicional de enseñanza de negocios, basado en experiencias prácticas y sin estructura académica, aún persiste. Las innovaciones como la inteligencia artificial, que Eric Bradlow identifica como la transformación más significativa de su tiempo, podrían ser herramientas clave para democratizar el acceso al conocimiento empresarial. Su aplicación en sectores como la agricultura, el transporte o el servicios podría generar modelos más inclusivos, donde el crecimiento no se concentre en unos pocos, sino que se extienda a una mayor parte de la población. En este sentido, los aprendizajes de Wharton ofrecen una mirada estratégica sobre cómo el diseño institucional del negocio puede influir directamente en la equidad social y económica.