Según Google Research, cada año se registran aproximadamente 500.000 muertes atribuidas al calor extremo, un fenómeno acentuado por el efecto de isla urbana, que provoca que las áreas metropolitanas se calienten al doble de la media global. Este patrón se evidencia en eventos recientes, como las olas de calor que en abril superaron los 40°C (104°F) en regiones occidentales de Europa. La presencia de superficies opacas, como pavimentos y techos oscuros, junto con la escasez de vegetación, contribuye directamente a este incremento térmico local. La implementación de soluciones de mitigación, como techos reflectantes, se convierte así en una estrategia clave para reducir el impacto en poblaciones vulnerables.
El equipo de Google Research ha desarrollado un nuevo conjunto de datos que cubre más de 50 ciudades del mundo, detallando la reflectividad de los techos de edificios a nivel de construcción. Este recurso se ofrece a través de una aplicación de alta resolución integrada al Earth Engine, permitiendo a los planificadores urbanos evaluar el efecto de intervenciones de enfriamiento. En 2024, el equipo probó esta herramienta en 14 ciudades, proporcionando información específica sobre los barrios más afectados y los sectores donde los techos reflectantes podrían reducir las temperaturas con mayor eficacia. Los resultados impulsaron decisiones clave, incluyendo la implementación de ordenanzas sobre techos fríos y planes de adaptación climática. La metodología, publicada en Nature Communications, describe cómo se aplican imágenes satelitales y aéreas de alta resolución mediante inteligencia artificial para mapear con precisión la reflectividad de edificios en entornos urbanos diversos.
Para los habitantes del Perú, este avance tiene implicaciones directas. El clima tropical y la expansión urbana acelerada en ciudades como Lima o Arequipa generan zonas con alta concentración de edificios con techos oscuros, favoreciendo el efecto de isla urbana. A medida que el país enfrenta temperaturas extremas, especialmente en verano, la capacidad de identificar y actuar en barrios con mayor riesgo térmico se vuelve prioritaria. Los datos de Google permiten a los municipios y entidades públicas evaluar con precisión cuáles zonas necesitan intervenciones de enfriamiento, como la instalación de techos reflectantes o la creación de espacios verdes. Esto no solo protege la salud de la población, sino que también puede integrarse en planes de desarrollo sostenible, reduciendo el consumo energético y mejorando el confort urbano. La disponibilidad de esta tecnología, aunque aún en etapa piloto en América Latina, abre la posibilidad de que ciudades peruanas adopten soluciones escalables y efectivas frente al cambio climático.