Según arXiv q-fin, un estudio reciente propone una clasificación clara de los principios conductuales que rigen instituciones económicas y sociales, como los mercados o los gobiernos. El trabajo distingue entre ética y moral: la ética se centra en evitar el daño, mientras que la moral busca promover el bien para otros. En el ámbito económico, principios éticos como la honestidad, el respeto a la propiedad y el cumplimiento de compromisos son normas mínimas universalmente aceptadas. Estos elementos son indispensables para que las estructuras sociales y económicas funcionen sin colapsar. En contraste, los valores morales —como la solidaridad, el sacrificio personal o la generosidad— dependen de contextos individuales, culturales o religiosos, y no poseen una base universal. El análisis sostiene que cualquier acción debe cumplir con criterios éticos para ser considerada moral, lo cual permite definir cuatro categorías de conducta: inmoral y éticamente defectuosa, únicamente ética, percibida como moral y verdaderamente moral. Cada tipo se ilustra con ejemplos concretos que permiten diferenciar el nivel de cumplimiento de principios.
El estudio argumenta que el sistema de mercado, en su forma libre, puede operar eficientemente sin que sus agentes sean moralmente elevados, siempre que cumplan con los estándares éticos básicos. Este enfoque implica que la eficiencia económica no depende de la generosidad o el altruismo, sino de la ausencia de fraude, manipulación o violación de derechos. Sin embargo, el bienestar colectivo puede verse potenciado cuando se integran actitudes voluntarias de ayuda, impulsadas por empatía. Estas acciones, aunque no obligatorias, fortalecen el capital social, lo cual es clave en entornos donde la confianza entre ciudadanos y empresas es esencial. Por ejemplo, en mercados locales como los de Lima o Arequipa, donde la interacción directa entre consumidores y vendedores es frecuente, la presencia de conductas altruistas puede acelerar la confianza y reducir conflictos. Así, aunque el mercado no requiere agentes morales en sentido absoluto, su sostenibilidad a largo plazo depende de un entorno donde se cultiven tanto principios éticos como actitudes humanas más elevadas.
Para el lector peruano, este marco ofrece una reflexión útil sobre el rol de las instituciones económicas. En un contexto donde el acceso a servicios, la propiedad y la confianza entre actores económicos aún pueden ser desiguales, entender que los mercados funcionan mejor bajo normas éticas mínimas —no bajo exigencias morales universales— permite diseñar políticas más realistas. No se debe exigir que todos los comerciantes sean generosos o que todos los ciudadanos actúen con altruismo absoluto. Lo que sí se requiere es que los actores económicos respeten los derechos de los demás, eviten el engaño y mantengan transparencia. Esta visión es particularmente aplicable en sectores como el comercio informal o la economía de cercanías, donde la ética básica puede ser la piedra angular para construir un entorno de confianza que beneficie a todos.